Sociální demokracie je nejstarší politickou stranou u nás. Je partnerem sociálnědemokratických stran, se kterými uznává společné hodnoty. V roce 1878, kdy vznikla, navázala na dělnická a celoevropská sociálnědemokratická hnutí, která bojovala za vznik moderních sociálně spravedlivých států. Voličská podpora sociální demokracie začala stoupat na přelomu 19. a 20. století, postupně se stávala jednou z nejsilnějších politických stran v českých zemích. V roce 1920 byla nejsilnější českou politickou stranou první československé republiky. Po válce byla strana nuceně sloučena s KSČ a nadále působila jen v exilu se sídlem v Londýně.